🔊 Des aviateurs américains honorés à l'Historial 279

Le musée Historial 279 a célébré tout ce week-end, samedi 5 et dimanche 6 octobre, la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec un camp de reconstitution militaire accessible en face du musée, sur le site de l'ex-base aérienne dunoise.
L'événement a été lancé samedi matin par l'inauguration d'une plaque commémorative en la mémoire des aviateurs du 439th Troop Carrier Group. Des soldats américains stationnés sur la base entre août 1944 et septembre 1945. Lors de cette inauguration, les familles de deux vétérans de ce groupe – les aviateurs James GAMMILL et Hubert WETZEL – sont venus spécialement.

À travers cette plaque commémorative, c'est la bravoure des deux soldats durant des missions comme l'opération « VERSITY » qui est salué. Les deux jeunes américains se sont rencontrés durant la guerre, se sont noués d'amitié et sont restés en contact de retour aux Etats-Unis, échangeant quelques lettres au fil des années.

Dans le musée, les visiteurs peuvent voir des photographies d'époque avec les deux jeunes soldats dessus. Des documents scannés et partagés notamment par Doreen WETZEL, la fille de Hubert WETZEL, à l'Historial 279 pour alimenter l'exposition. L'américaine a pris contact avec l'association dunoise Mémoire Et Histoire en 2019, c'est alors que le lien entre les deux hommes s'est révélé. Le neveu de Hubert, Karl SONNENBERG a découvert l'histoire « il y a quatre ou cinq ans » seulement. 
Leurs descendants, retraités aujourd'hui, se sont rencontrés pour la première fois ce samedi, à l'occasion de la cérémonie, et après des échanges téléphoniques il y a seulement quelques mois.

Ludovic LEBRETON, président de l'association qui gère l'Historial 279, explique le long travail nécessaire pour que ces commémorations voient le jour.

« Ce qui est particulier c'est que le fonds de notre musée c'est la collection de photo, d'un album qu'ils se sont partagés. James a récupéré une partie de l'album, Hubert l'autre partie. Là, on a rassemblé les deux histoires. Et cette histoire c'est celle de deux jeunes américains. Mais aussi globalement celle de tous ces jeunes qui se sont engagés [dans l'armée] à cette époque là. » Ludovic Lebreton

Le camp militaire a été rendu possible par l'association Ghost Treaderes Musuem, situé à Brou, qui a fait appel à d'autres associations de reconstitutueurs venus de Bretagne, Sarthe, région parisienne et du Grand Est.

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Cette journée de commémoration a été l'occasion d'inaugurer l'espace muséal, réaménagé après quelques travaux. Les jours et horaires d'ouverture du site sont à retrouver sur le site de l'Historial 279.