🔊 Découvrez le Conservatoire des Meules et Pavés d'Épernon

Ouvert au public depuis 2005, les bénévoles de l'association Épernon Patrimoine & Alentours donnent de leur temps pour raconter l'histoire locale, celle des carriers et de leur travail au XIXe siècle jusqu'au début du XXe. En France et à l'échelle européenne, il n'existe pas d'autres lieux comparables pour la préservation et transmission de ce patrimoine. Un récit riche dans ce bassin de vie au Nord de l'Eure-et-Loir qui est indissociable avec le développement industriel.

L'idée de cet espace muséal, à sa création il y a plus de 20 ans, était de « pouvoir préserver le patrimoine sur les carriers, puisqu'ici on a des carrières de grès pour faire des pavés et de pierres meulières pour faire des meules » explique Amélie Barreau, passionnée de patrimoine bénévole à l'association depuis 2018 et présidente depuis 2023.

Un site unique en Europe

Dès l'arrivée au Conservatoire des Meules et Pavés d'Épernon, on réalise le caractère unique du site avec une ancienne rotonde, initialement créée pour l'exposition universelle de Paris en 1900. Un bâtiment fait tout de bois, qui donne un charme dans cet espace réservé à l'histoire des meules. Le bâtiment se prolonge ensuite avec l'ancienne bergerie de la ferme modèle d'Épernon rénovée en espace d'exposition. Cette pièce très lumineuse donne ensuite accès à la salle d'expo temporaire, renouvelée chaque année - en ce moment vous pouvez découvrir l'évolution des chemins de fer en Eure-et-Loir.

Dans les deux espaces du Musée, des grandes fresques retracent les techniques de travail et les étapes nécessaires pour concevoir des meules de pierre et pavés en grès. Les lieux sont agrémentés d'objets d'époque, de photographies, de maquettes. Tout est fait pour que l'on se rende compte de la difficultés des métiers, que ce soit les ouvriers ou les carriers.

« On touche tout un type de population car il y avait des carrières partout pour les meules : Épernon, Berchères-les-Pierres, La Ferté-sous-Jouarre.  »

Et il arrive que des personnes, dont les ancêtres ont été carriers, viennent au Conservatoire, à la recherche d'informations. La vie des ouvriers étant très difficile, il parlait peu de leur quotidien. Car ce conservatoire raconte aussi une histoire sociale. Celle des carriers qui travaillent et vivaient dans des conditions très dures « leurs draps n'étaient changés qu'une fois par an » développe Daniel, bénévole depuis dix ans à l'association. Pour certains ouvriers, « c'était des repris de justice » et quelque soit les raisons qui les avaient conduites dans les carrières, nombreux « tombés malades avec les poussières de pierre » jusqu'aux évolutions industrielles et la création des premières mutuelles.

Dans le musée, toutes les informations présentées sont le fruit d'un important travail de collecte de documents, de témoignages. Vous pouvez les découvrir plus en détail lors des visites guidées proposées par les bénévoles du Conservatoire. Ce lieu touristique et patrimonial public a vu passer près de 1 700 visiteurs en 2024. Un chiffre qui repart à la hausse après la période Covid et l'ambition d'avoir une trentaine de visiteurs chaque jour d'ouverture (les week-ends et jours fériés). 

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Amélie Barreau note également des activités pédagogiques proposées selon les disponibilités des bénévoles, à savoir l'accueil en semaine des groupes scolaires, ce qui permet par la suite à des famille de venir : « les gens rentrent dans le bâtiment et ne s'attendent pas du tout à voir ça... On a jamais de mécontents, ils repartent toujours avec un savoir en plus et parfois ils reviennent aussi pour les expositions temporaires. »

Toutes les infos pratiques (horaires, tarifs) sont à retrouver sur le site du Conservatoire des Meules et Pavés d'Épernon, ainsi que concernant sa dernière nouveauté, un escape game 100% fait maison ouvert depuis le 14 juin 2025.